Milhares de ativistas e sindicalistas dos Estados Unidos, incluindo diversos membros do Left Voice, estão se reunindo este final de semana em Chicago para discutir o futuro do movimento operário. Como será possível aproveitar ao máximo a mais recente onda de sindicalização visando construir uma contra ofensiva multirracial da classe trabalhadora?

Depois de décadas de declínio e estagnação, o sindicalismo estadunidense está em uma encruzilhada. De um lado, está o velho caminho da burocracia sindical que vendeu sua alma ao Partido Democrata, não tendo qualquer visão de um movimento sindicalista renovado e para além das trincheiras do Estado norte-americano. Do outro lado, estão milhares de novos jovens ativistas e trabalhadores que marcham ao ritmo de um novo sindicalismo de base que tem o potencial de construir um movimento nacional para organizar milhões de trabalhadores a partir de baixo. A formação do Amazon Labor Union (ALU) e a vitória no armazém da Amazon em Staten Island, assim como as centenas das novas lojas da Starbucks que formaram sindicatos nos últimos quatro meses mostram o poder e o potencial da organização de base.

É neste contexto que a maior conferência Labor Notes já começou hoje em Chicago. Mais de 4.000 trabalhadores, sindicalistas, ativistas, jornalistas trabalhistas e estudantes estão se unindo para debater as estratégias e táticas para levar o movimento sindicalista adiante. E o resultado desses debates nunca foi tão relevante. Enquanto parte desta importante discussão, nós oferecemos sugestões sobre como aproveitar este novo momento para construir um movimento sindicalista que confie em suas próprias forças e desenvolva um potencial revolucionário a partir da poderosa, multiétnica classe trabalhadora estadunidense.

O beco sem saída da burocracia sindical

A conferência Labor Notes deste ano ocorreu apenas uma semana depois que a AFL-CIO [1] realizou sua própria convenção nacional na Filadélfia. Com a presença de milhares de funcionários e burocratas, a convenção AFL-CIO, completa com um discurso do presidente Biden, foi um anúncio chauvinista e de bandeira para tudo que está errado com o movimento trabalhista dos EUA hoje. Embora a convenção fornecesse uma plataforma para o presidente, não abriu espaço para a nova onda de jovens ativistas sindicais de base da Amazon, Starbucks ou Apple que estão nas manchetes todos os dias em todo o país. Essa falha em incluir um representante desse novo movimento mostra claramente a lacuna entre esse novo movimento trabalhista dinâmico e a liderança ossificada e burocrática da AFL-CIO.

Mas isso não é novidade. Durante décadas, a AFL-CIO colaborou e se comprometeu com o estado dos EUA para controlar e limitar a atividade da classe trabalhadora, comprometida com uma estratégia de sindicalismo empresarial fundamentada na ideia nacionalista de que o que é bom para o grande capital e o Estado dos EUA é bom para os trabalhadores.

Em seu discurso na convenção, o presidente Biden, que cinicamente se descreve como “o presidente mais pró sindical de todos os tempos” , elogiou o falecido Richard Trumka, ex-chefe da AFL-CIO. Como secretário-tesoureiro e depois como presidente da federação, Trumka aceitou obedientemente, muitas vezes em sintonia com políticos democratas como Biden e Barack Obama, a ofensiva neoliberal liderada por Reagan contra os trabalhadores e endossou e defendeu abertamente as políticas do imperialismo dos EUA. Mas Trumka era apenas o mais conhecido de toda uma classe de burocratas trabalhistas que se distanciaram cada vez mais das necessidades e interesses básicos dos trabalhadores que deveriam representar.

Historicamente, esses chamados líderes trabalhistas nada mais são do que ferramentas cooptadas da ofensiva dos patrões contra as condições de vida dos trabalhadores em todos os lugares. Sua tarefa, nove em cada dez vezes, foi desfazer e neutralizar o poder real da classe trabalhadora, desencorajando a luta militante no local de trabalho e concordando com leis e contratos que limitam a capacidade dos sindicatos de fazer greves em conjunto. Nem na Pandemia, quando milhões de trabalhadores essenciais foram enviados à “guerra sem arma”, para pegar covid e morrer, a burocracia sindical levantou um dedo para defender os interesses dos trabalhadores.

E enquanto milhões de jovens em todo o mundo foram às ruas para denunciar o assassinato racista da polícia de George Floyd, esses líderes continuaram a permitir que a polícia se organizasse em defesa do assassino de Floyd dentro da federação, recusando-se a expulsar os policiais. De fato, para a AFL-CIO é tão importante manter o controle do movimento sindical que acabaram por bloquear a proposta apresentada pelo capítulo de Vermont da federação de ter a liderança votada diretamente pela base.

Em um momento em que a classe trabalhadora desorganizada e precária está cada vez mais interessada nos sindicatos, é fundamental lutarmos contra a burocracia trabalhista para reivindicar nossos sindicatos como espaços de resistência radical e ferramentas para a defesa de nossos interesses e direitos coletivos. Nesse contexto, a conferência Labor Notes apresenta uma oportunidade para traçar estratégias e discutir como desafiar a burocracia sindical tradicional. Nesta conferência, devemos discutir como vamos recuperar nossas organizações pela base, como podemos continuar a construir um movimento sindical de base e como podemos democratizar nossos sindicatos para quebrar o controle da burocracia sobre a classe trabalhadora.

“Geração U”: uma oportunidade de crescimento e democratização das organizações sindicais

O interesse renovado nos sindicatos e na organização da classe trabalhadora, principalmente entre os jovens, está sendo impulsionado por uma série de crises que só aumentaram desde o colapso econômico de 2008. A profunda desigualdade econômica e a especulação desenfreada que levaram a esse colapso revelaram o fracasso do capitalismo a toda uma geração de jovens que entraram na força de trabalho, e o crescente interesse pelo socialismo que se seguiu levou jovens ativistas a se voltarem novamente para a organização da classe trabalhadora como solução.

Mais recentemente, a pandemia ensinou aos trabalhadores que eles eram essenciais, e as revoltas do Black Lives Matter de 2020 ensinaram-lhes o poder da auto-organização e deixaram claras as conexões entre exploração e opressão racial. Como consequência, toda uma nova geração de trabalhadores está percebendo a importância e o valor dos sindicatos e da organização coletiva, filiando-se e formando novos sindicatos em um ritmo que não se via há décadas.

O aspecto mais interessante e profundo desse novo movimento trabalhista, no entanto, é a extraordinária energia, determinação e coragem da nova onda de trabalhadores e ativistas de baixa renda que constroem sindicatos em locais de trabalho como Amazon e Starbucks. Um novo ativismo operário, baseado na organização do chão de fábrica e na solidariedade, está desafiando as burocracias sindicais, e esses trabalhadores estão ganhando votos de sindicalização mesmo onde os grandes sindicatos falharam.

Embora a natureza de base desses esforços de organização seja precisamente o que os tornou bem-sucedidos, evitar as armadilhas da burocratização e permanecer independente dos partidos que servem ao capital – particularmente o Partido Democrata, que conseguiu cooptar o resto do poder sindical organizado — não será fácil. Uma das maneiras de evitar essa burocratização e cooptação é construir sindicatos verdadeiramente democráticos, solidários e liderados pela própria massa dos trabalhadores.

Diante desse cenário, a conferência Labor Notes está reunindo milhares de novos sindicalistas de todo o país em busca de alternativas para se organizar com novas ideias. É vital que nesse processo avancemos com ousadia e determinação para aproveitar ao máximo a atual onda de sindicalização. Portanto, nossa primeira e talvez mais urgente tarefa agora é organizar o desdobramento da solidariedade dentro do movimento trabalhista para apoiar e defender todas as tentativas de sindicalização em andamento com ação militante. Devemos lutar para espalhar a onda de sindicalização para todos os armazéns da Amazon e todas as lojas da Starbucks pelo país, ao mesmo tempo em que criamos novos movimentos para a organização de base no setor de logística, no setor de companhias aéreas, em supermercados como Trader Joe’s, restaurantes, e outros locais de trabalho do setor privado onde as taxas de sindicalização vêm diminuindo há décadas.

Ao mesmo tempo, embora os desenvolvimentos apresentados por esse sindicalismo de base emergente sejam promissores, ainda carecemos de verdadeiras organizações de base e de auto-organização. Novos sindicatos como o ALU e o Starbucks Workers United (SWU) têm a oportunidade de estabelecer um precedente para todo o movimento trabalhista, construindo sindicatos onde a base é ativa e a tomada de decisões vem de baixo com base na democracia direta e horizontal. Isso significa, entre outras coisas, assembleias locais regulares e deliberativas de todos os membros do sindicato para tomar decisões no local de trabalho. Significa, ao contrário da AFL-CIO, a eleição direta de líderes e delegados que recebem o salário do trabalhador médio e estão sujeitos a revogação pela maioria dos membros. E isso significa tornar as negociações contratuais transparentes e abertas a todos os membros do sindicato. Significa também operar completamente independente da influência do capital e do Partido Democrata.

Um ferimento a um é um ferimento a todos: as práticas de retaliação, demissões e rebentamento de sindicatos devem ser interrompidas

Junto com a mais ampla democracia interna, os novos sindicatos devem dar um exemplo combativo antes mesmo de suas primeiras negociações contratuais. Os chefes poderosos que enfrentamos em locais de trabalho como Amazon e Starbucks estão empregando totalmente seu arsenal anti-sindical e retaliando abertamente contra os sindicalistas agora, antes mesmo de terem a chance de começar a realizar reuniões sindicais regulares. Até hoje, pelo menos seis ativistas sindicais da Amazon em Staten Island foram demitidos assim como dezenas de organizadores da Starbucks. Enquanto isso, essas empresas continuam a tirar proveito das práticas antissindicais consagradas na lei trabalhista e endossadas de fato pelos partidos republicano e democrata para impedir o reconhecimento sindical e as negociações de contratos pelo maior tempo possível.

Já houve muitas tentativas de combater essa retaliação, mas esta conferência deve fortalecer essa luta com medidas concretas para reintegrar os trabalhadores demitidos. Isso significa construir campanhas de solidariedade entre os sindicatos, bem como organizar e preparar ações trabalhistas e greves no armazém JFK8 em Staten Island. Acima de tudo, isso significa construir um tipo de cultura sindical real, que leve a sério e regularmente coloque em prática o velho ditado de que “um dano a um é um dano a todos”. É por isso que é tão importante combater essas demissões agora: há a oportunidade de criar as estruturas organizacionais, institucionais e culturais para as lutas futuras. Devemos trabalhar para fazer dessa sindicalização um tsunami capaz de varrer todas as leis antissindicais e anti greves que mantêm o movimento trabalhista sob seu controle.

Unindo Movimentos Sociais e Trabalhadores

Outro aspecto altamente promissor desse novo ativismo trabalhista é a conexão entre exploração e opressão que está se materializando na luta. Forjada no fogo do movimento Black Lives Matter e nas revoltas de 2020, essa nova geração de organizadores de trabalhadores entende as conexões entre a falta de poder e agência no trabalho e a falta de liberdade e segurança nas ruas. Eles sabem que o Estado, e a polícia em particular, não compartilham seus interesses e sabem que podem usar sua força de trabalho para lutar por mais do que salários e benefícios para si mesmos.

Essa nova geração de trabalhadores, muitos deles membros de grupos oprimidos, estão deixando claro que querem construir organizações que estejam dispostas a defender os setores mais oprimidos da classe trabalhadora – imigrantes, negros, queer, mulheres – em um momento em que os direitos trans e os direitos reprodutivos estão sob ataque da extrema direita.

Apesar desse incrível potencial promissor, ainda não vimos o pleno desenvolvimento de uma luta comum contra a exploração e a opressão. No entanto, existem alguns exemplos pequenos, mas significativos, que ilustram o que poderia ser possível se o movimento trabalhista levasse a sério a defesa militante dos setores mais atingidos da classe trabalhadora. A International Longshore and Warehouse Union (ILWU), por exemplo, tem uma longa história de ação trabalhista radical em torno de questões de opressão e justiça social. Em 2020, eles entraram em greve no dia 1 de junho em apoio ao Black Lives Matter, e também entraram em greve regularmente contra a ocupação israelense e a destruição da Palestina. Naquele mesmo ano, motoristas de ônibus sindicalizados em Minneapolis e Nova York também defenderam vidas negras, recusando-se a cooperar com a polícia para transportar manifestantes detidos para a prisão. Enquanto isso, membros do Service Employees International Union (SEIU) na Califórnia estão organizando uma campanha para expulsar policiais da AFL-CIO

Muitos dos trabalhadores e organizadores do Starbucks Workers United são pessoas queer e trans que estão se organizando para proteger e defender a saúde trans-inclusiva para si mesmos e seus colegas de trabalho. Fazer uma greve contra os ataques aos direitos trans, particularmente em estados onde leis anti-trans estão sendo aprovadas, seria o próximo passo lógico no processo de construção de militância e organização de mais lojas e poderia ser um farol para outros ativistas trabalhistas e sindicatos a seguir.

O mesmo se aplica à luta pelo direito ao aborto. Na cidade de Nova York, onde os grandes sindicatos como o AFL-CIO falharam completamente em apoiar os direitos reprodutivos, vários dos novos sindicatos de trabalhadores da Starbucks se juntaram à coalizão – organizada pela Left Voice, Socialist Alternative, NYC for Abortion Rights , Tempest Collective, CUNY for Abortion Rights e outras organizações — para um comício e marcha na Union Square no dia em que a Suprema Corte derrubar a Roe v. Wade. Isso contrasta fortemente com o silêncio da Planned Parenthood e seu fracasso em organizar qualquer reação significativa. Embora endossar esses comícios seja um começo forte, derrotar a extrema direita e ganhar uma lei nacional que torne o aborto gratuito, seguro e legal sob demanda para todos exigirá greves e paralisações dos principais sindicatos em todo o país.

Descobrir como conectar a luta trabalhista e a luta contra a opressão é central para o futuro da classe trabalhadora. Além disso, aprender novamente como usar os métodos do poder da classe trabalhadora, como greves e manifestações em massa contra a exploração e a opressão, deve ser um dos principais objetivos desta conferência e de todos os trabalhadores e sindicalistas pelo país no próximo período.

A independência de classe é importante

Embora os sindicatos e outras organizações de trabalhadores tenham um enorme poder para combater tanto a exploração quanto a opressão do capitalismo, o Estado está sempre procurando cooptar, limitar e controlar esse poder, sendo o Partido Democrata uma das principais armas da classe dominante nesse processo. Infelizmente, tanto a burocracia tradicional quanto os chamados sindicatos independentes, têm vínculos com o establishment ou com as alas progressistas do Partido Democrata. Nossos dirigentes sindicais usam nossas cotas para fazer campanha e apoiar políticos democratas e quase nunca nos consultam, exceto nas formas mais obrigatórias, ao endossar candidatos. E esses candidatos, mesmo quando afirmam se importar com os trabalhadores, sempre apoiam o capitalismo dos EUA e quase sempre endossam a guerra e o imperialismo no exterior

Como eles demonstraram repetidamente, os democratas não se importam com os interesses dos trabalhadores e são amplamente incapazes de agir com os interesses dos trabalhadores, mesmo que quisessem. Se desejamos obter ganhos significativos no futuro e aprender a usar nosso poder novamente, a base deve lutar pelo controle de nossos sindicatos e pela independência dos sindicatos do Partido Democrata. Isso não significa que nós, trabalhadores, não devemos fazer política – significa que devemos ter nossa própria política, independente daquela dos capitalistas e dos patrões. Em vez de defender o sistema e os super-ricos, precisamos de um partido que defenda os trabalhadores e os oprimidos e não faça concessões nem à extrema direita, nem ao Partido Republicano, nem aos patrões.

Embora a conferência Labor Notes seja uma grande oportunidade para organizar, debater e discutir, o fato de Bernie Sanders ter sido convidado a falar, enquanto a esquerda socialista está proibida de distribuir panfletos ou jornais no evento, é um sinal de que mesmo a ala radical do movimento trabalhista ainda não compreendeu totalmente a importância ou centralidade da independência política. Como explicamos antes, Sanders é um defensor entusiástico do imperialismo e não está do lado dos trabalhadores em casa ou no exterior. E como um defensor de décadas do Partido Democrata, ele e outros membros da ala progressista do Partido Democrata, como Alexandria Ocasio-Cortez, ajudaram a dar cobertura às políticas anti trabalhistas do partido e induziram os trabalhadores a acreditar que o partido pode ser reformado a partir de dentro. Desde que foi nomeado presidente do Comitê de Orçamento, Sanders também trabalhou em estreita colaboração com o governo Biden, apesar de sua recusa em tomar quaisquer medidas para enfrentar de forma significativa as múltiplas crises que afligem os trabalhadores.

Se algum dia esperamos construir um movimento trabalhista digno desse nome, um movimento capaz de trazer mudanças revolucionárias, teremos que romper com o estrangulamento da burocracia sindical e do Partido Democrata, seus políticos e sua política. Também teremos que nos libertar de nossa dependência das proteções legais do Estado e dos compromissos que ele exige. O único caminho a seguir é através da organização independente da classe trabalhadora, livre das influências e interesses dos patrões e do Estado. Esse desafio é enorme, mas nossa tarefa agora, mais do que nunca, é descobrir como fazer isso acontecer.

Tradução: Gabriel Ulbricht